내가 이상한 걸까, 그 사람이 이상한 걸까?
지난해 친구와의 관계에서 정말 힘든 시간을 보냈어요. 함께 있을 때마다 제가 뭔가 잘못하고 있다는 느낌이 들었거든요.
"너는 너무 예민해", "네가 기억을 잘못하고 있는 것 같은데?"라는 말을 자주 들었죠. 처음에는 정말 제가 문제인 줄 알았어요.
그런데 어느 날 '가스라이팅'이라는 단어를 알게 되면서 모든 게 명확해졌어요. 제가 겪었던 상황이 바로 가스라이팅이었던 거예요.
최근 뉴스나 SNS에서 자주 언급되는 가스라이팅, 정확히 무엇인지 아시나요? 혹시 지금 여러분도 누군가에게 가스라이팅을 당하고 계시는 건 아닌지요?
이 글을 통해 가스라이팅의 정확한 뜻부터 실제 예시, 그리고 효과적인 대처법까지 상세히 알아보겠습니다.
더 이상 혼란스러워하지 마세요. 여러분이 느끼는 그 불편함에는 분명한 이유가 있어요.
가스라이팅이란 무엇인가?
가스라이팅의 정의
가스라이팅은 타인의 심리나 상황을 교묘하게 조작해 그 사람이 스스로 의심하게 만듦으로써 타인에 대한 지배력을 강화하는 행위입니다. 사실이나 사건을 의도적으로 왜곡하여 상대방의 기억, 인식 또는 정신력을 의심하게 만드는 심리적 조작이라고 할 수 있어요.
한마디로 말하면, 상대방이 자신의 판단력과 현실 인식 능력을 의심하게 만들어 결국 가해자에게 의존하도록 만드는 정신적 학대의 일종입니다.
가스라이팅의 어원
이 용어는 1938년 패트릭 해밀턴의 연극 '가스등(Gas Light)'에서 유래했습니다. 연극에서 남편은 집안의 가스등을 일부러 희미하게 해놓고 아내가 어둡다고 할 때마다 "당신이 잘못 본 것" "왜 엉뚱한 소리를 하느냐"고 계속 핀잔을 줍니다.
이처럼 아내가 현실을 올바르게 인식하고 있음에도 불구하고, 남편이 지속적으로 그녀의 감각을 부정하며 정신적으로 혼란시키는 모습에서 가스라이팅이라는 용어가 탄생했어요.
가스라이팅의 특징
가스라이팅에는 몇 가지 핵심적인 특징이 있어요
권력 관계의 불균형: 가스라이팅 가해자는 주로 피해자와의 관계에서 우위에 있습니다. 피해자는 가해자에게 인정받고 사랑받고자 하는 욕구로 인해 가해자의 말을 절대적으로 받아들이며 자신도 모르게 가스라이팅을 당하게 됩니다.
점진적 진행: 가스라이팅은 하루아침에 일어나지 않아요. 처음에는 사소한 것부터 시작해서 점차 강도가 높아지는 경우가 많답니다.
친밀한 관계에서 발생: 가스라이팅은 가정, 학교, 연인, 군대, 직장 등 주로 밀접하거나 친밀한 관계에서 이뤄지는 경우가 많아요.
가스라이팅의 구체적인 예시와 화법
일상에서 흔히 듣는 가스라이팅 화법
한국데이트폭력연구소에서 제시한 가스라이팅 화법들을 살펴보면
감정 무시하기
- "너는 너무 예민해"
- "너 왜 이런 걸로 화내?"
- "그런 것 때문에 울어?"
기억 조작하기
- "나는 그런 이야기 한 적 없어, 너 혼자 상상한 거겠지"
- "네가 기억을 잘못하고 있는 것 같은데?"
- "그때 그런 일은 없었어"
책임 전가하기
- "이게 네가 무시당하는 이유야"
- "비난 받아도 참아야지"
- "네가 그렇게 행동하니까 내가 화가 나는 거야"
관계별 가스라이팅 사례
연인 관계에서
- "너 때문에 내가 이렇게 됐어"
- "다른 사람들은 다 이해하는데 너만 이상해"
- "내가 이렇게 하는 것도 다 너를 사랑해서야"
가족 관계에서
- "엄마 말 들어. 다 너를 위해서 하는 말이야"
- "너 키우느라 내 인생은 엉망이 됐어"
- "형제들은 다 잘하는데 너만 왜 그래?"
직장에서
- "네가 능력이 부족하니까 이런 일이 생기는 거야"
- "다른 직원들은 다 잘하는데 너만 힘들어해"
- "회사를 위해서 하는 말인데 왜 그렇게 받아들여?"
의외죠? 이런 말들이 가스라이팅일 수 있다니. 하지만 이런 말을 지속적으로, 패턴화되어 듣는다면 분명히 가스라이팅을 의심해봐야 해요.
가스라이팅 자가진단 방법
로빈 스턴의 가스라이팅 위험 신호
미국의 정신분석가 로빈 스턴이 제시한 가스라이팅 위험 신호는 다음과 같아요
- 더 이상 내가 생각했던 과거의 내가 아니라고 느껴질 때
- 예전보다 더 불안하고 자신감이 떨어질 때
- 종종 내가 너무 과민반응을 하는 것이 아닌지 의문이 들 때
- 내가 하는 모든 것이 잘못된 것처럼 느껴질 때
- 일이 잘못될 때마다 항상 내 잘못이라는 생각이 들 때
한국데이트폭력연구소 자가진단 기준
다음 중 한 가지라도 해당한다면 스스로 가스라이팅을 당하고 있지는 않은지 의심해봐야 한다고 합니다
- 왠지 몰라도 결국 항상 그 사람 방식대로 일이 진행된다
- 그 사람의 행동에 대해 주변 사람들에게 자주 변명한다
- 그 사람을 만나기 전 잘못한 일이 없는지 점검하게 된다
- 그 사람이 윽박지를까봐 거짓말을 하게 된다
- 그 사람을 알기 전보다 자신감이 없어지고 삶을 즐기지 못하게 됐다
저도 이 기준들을 보면서 깜짝 놀랐어요. 제가 경험했던 상황과 너무나 일치했거든요.
특히 '그 사람을 만나기 전에 잘못한 일이 없는지 점검하게 된다'는 부분은 정말 소름 돋을 정도로 정확했어요.
나만의 체크리스트
위의 공식적인 기준 외에도 일상에서 이런 신호들을 느낀다면 주의해보세요
- 그 사람과 대화 후 항상 기분이 나빠진다
- 내 감정이나 의견을 표현하기가 두렵다
- 다른 사람들 앞에서 그 사람이 나를 깎아내린다
- 내가 기억하는 것과 그 사람이 말하는 것이 자주 다르다
- 그 사람에게 "미안해"라는 말을 자주 한다
가스라이팅 대처법과 벗어나는 방법
즉시 할 수 있는 대처법
1. 자신의 감정과 기억을 믿어주세요
가스라이팅을 하는 사람은 대부분 상대방에 대해 본인이 더 잘 알고 있다는 전제를 깔아놓고 상대방을 대하는데, 애초부터 본인에 대한 믿음이 굳고 단단하다면 이런 식의 가스라이팅 수법이 파고들 틈이 없게 됩니다.
여러분이 느끼는 그 불편함, 그 감정은 틀리지 않아요. 다른 사람이 뭐라고 하든 본인의 감정을 먼저 믿어주세요.
2. 기록을 남기세요
대화 내용이나 상황을 메모해두세요. 나중에 "그런 말 한 적 없다"고 부인할 때 확인할 수 있어요. 저도 이 방법이 정말 도움이 됐어요.
3. 경계선을 명확히 하세요
'너'는 '너', '나'는 '나'라는 개념을 항상 마음에 새겨야 합니다. 이 관념 하나가 우리라는 이름으로 묶어두려는 가해자들에게 하나의 장벽으로 작용합니다.
근본적인 해결 방법
1. 관계에서 거리두기
가스라이팅에서 벗어나는 최선의 방법은 가스라이터와의 접촉을 최소화하거나, 아예 관계를 끊어버리는 것입니다.
쉽지 않은 결정이지만, 때로는 관계를 정리하는 것이 최선의 방법일 수 있어요.
2. 제3자의 도움 구하기
가스라이팅 피해자는 이미 의심하고 판단하는 능력을 상실한 상태이기 때문에 제3자의 도움이 필요할 수 있어요. 누군가 객관적인 눈으로 두 사람의 모습을 보고 이야기해 주는 것이 도움 돼요.
신뢰할 수 있는 친구, 가족, 또는 상담 전문가의 도움을 받아보세요.
3. 자존감 회복하기
가스라이팅의 가장 큰 피해는 자존감 손상이에요. 본인이 좋아하는 활동을 하고, 성취감을 느낄 수 있는 일들을 찾아서 해보세요.
전문가 도움이 필요한 경우
가스라이팅 피해자들은 우울증이나 불안증, 무기력증, 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 등의 동반 질환으로 인해 일상생활에 어려움을 겪는 경우가 많습니다.
다음과 같은 증상이 지속된다면 반드시 전문가의 도움을 받으시길 권해요
- 지속적인 우울감이나 불안감
- 수면 장애나 식욕 부진
- 사회적 활동을 기피하게 되는 경우
- 자해나 자살에 대한 생각
가스라이팅 예방을 위한 마음가짐
건강한 관계의 기준 알기
건강한 관계에서는 양 당사자가 상대방이 자신의 판단을 신뢰하고 자신이 누구인지에 대해 안정감을 느끼기를 원합니다.
진정한 사랑이나 우정은 상대방을 통제하거나 조종하려 하지 않아요. 서로의 의견을 존중하고, 감정을 인정해주는 것이 건강한 관계의 기본이죠.
자기 자신에 대한 확신 기르기
가스라이팅에 취약한 사람들은 '나'에 초점을 맞추기보다 '타인'에게 먼저 초점을 맞추는 경향이 있습니다. 자신에 대한 확신이 없을수록 더 심하다.
평소에 본인의 가치관, 감정, 생각에 대해 깊이 생각해보는 시간을 가져보세요. 일기를 쓰거나 명상을 하는 것도 도움이 돼요.
비판적 사고 기르기
상대방의 말이나 행동을 무조건 받아들이지 말고, 한 번 더 생각해보는 습관을 기르세요. "이 말이 논리적으로 맞나?", "내 감정을 무시하고 있는 건 아닌가?" 같은 질문을 스스로에게 해보는 거예요.
마무리: 당신은 혼자가 아닙니다
가스라이팅을 경험했다고 해서 자신을 탓하지 마세요. 이는 여러분의 잘못이 아니에요.
오히려 여러분이 이 글을 읽고 있다는 것 자체가 문제를 인식하고 해결하려는 용기 있는 첫걸음이라고 생각해요.
제가 가스라이팅에서 벗어나면서 가장 크게 느낀 것은 '내 감정과 판단을 믿어도 된다'는 것이었어요. 다른 사람이 뭐라고 하든, 여러분이 느끼는 그 불편함에는 분명한 이유가 있어요.
핵심 포인트 정리
- 가스라이팅은 타인을 심리적으로 조종하는 정신적 학대입니다
- 자신의 감정과 기억을 의심하게 된다면 가스라이팅을 의심해보세요
- 가장 효과적인 해결책은 가해자와의 관계를 정리하는 것입니다
- 전문가의 도움을 받는 것을 주저하지 마세요
혹시 지금도 이런 상황에 놓여 계신다면, 주변의 신뢰할 수 있는 사람들에게 도움을 요청해보세요.
그리고 정신건강의학과나 상담센터의 전문가 도움을 받는 것도 좋은 방법이에요.
여러분은 존중받을 자격이 있고, 행복할 권리가 있어요. 더 나은 관계, 더 건강한 삶을 위해 용기를 내시길 바랍니다.
